In seinem symbolistischen Libretto führt Maurice Maeterlinck Motive des französischen Kunstmärchens vom Ritter Blaubart und des griechischen Mythos von Ariadne zusammen. Mit Ariane, seiner neuen Frau, betritt Blaubart das Schloss. Sie lässt sich vom Reichtum des Herzogs nicht blenden, geht direkt auf die verbotene Tür zu und findet in der Kellergruft die fünf verschüchterten, im Dunkel dahinvegetierenden Frauen. Ariane gelingt es, die Frauen zu befreien und ihnen ein neues Selbstwertgefühl zu geben. Die endgültige Flucht ins Freie lehnen sie aber ab: Sie ziehen es vor, ihren im Befreiungskampf verletzten Peiniger zu pflegen und bei ihm zu bleiben. Die Handlung lässt sich zwar leicht zusammenfassen, steht jedoch für die rätselhaften Bewegungen des Seelenlebens.
   Dukas’ einzige Oper ist ein orchestrales Meisterwerk: differenziert in der motivischen Arbeit und ausdrucksvoll in ihrer Klangsymbolik. Seine Musik ist stark dem durch Debussy geprägten Impressionismus angelehnt. Ihre düstere Klangwelt erinnert an César Francks Œuvre, in ihrer harmonischen Freiheit nimmt sie kompositorische Mittel Richard Wagners auf. Die Partitur präsentiert eine reiche Farbpalette und zeichnet sich durch eine brillante Instrumentation aus.